Saya melihat keputusan kerajaan Persekutuan untuk mengekalkan subsidi diesel pada kadar RM2.15 seliter di Sabah, Sarawak dan Labuan bukan sebagai satu bentuk pilih kasih, sebaliknya satu keperluan mendesak yang berasaskan realiti sosioekonomi di wilayah ini.
Di Sabah khususnya, faktor geografi yang luas dan mencabar menjadikan diesel sebagai nadi utama pergerakan rakyat. Sama ada pengangkutan darat mahupun air, bahan bakar ini digunakan untuk menghubungkan kawasan pedalaman dengan pusat bandar, terutama dalam membawa barangan keperluan harian.
Menteri Pertanian, Perikanan dan Industri Makanan Sabah, Datuk Jamawi Jaafar turut menjelaskan bahawa keadaan muka bumi serta infrastruktur jalan raya yang mencabar menyebabkan kenderaan berenjin diesel, khususnya pacuan empat roda, menjadi keperluan utama penduduk berbanding di Semenanjung.
Pada saya, kenyataan ini cukup jelas menunjukkan bahawa keputusan kerajaan Persekutuan mengekalkan subsidi tersebut adalah bertepatan dan wajar difahami oleh semua pihak, termasuk masyarakat di luar Sabah.
Jamawi juga merakamkan penghargaan kepada Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim atas kebijaksanaan mengekalkan subsidi diesel di Sabah dan Sarawak, dengan mengambil kira perbezaan ketara dari segi geografi dan keperluan perjalanan harian.
Dalam masa yang sama, beliau mengingatkan rakyat agar menggunakan subsidi ini secara berhemah dan bersama-sama mengelakkan sebarang bentuk penyelewengan. Saya berpandangan peringatan ini sangat penting kerana keberkesanan sesuatu dasar banyak bergantung kepada disiplin pengguna sendiri.
Bagi memastikan kelangsungan sektor makanan, Jamawi turut memaklumkan bahawa pihaknya sedang berunding dengan Kementerian Perdagangan Dalam Negeri dan Kos Sara Hidup (KPDN) supaya petani kecil di Sabah tidak tercicir daripada menikmati manfaat subsidi ini.
Beliau juga menggalakkan petani beralih kepada penggunaan baja kompos sebagai langkah menghadapi peningkatan kos baja kimia yang tidak menentu. Ini menunjukkan bahawa selain subsidi, penyesuaian dalam kaedah pengeluaran juga perlu diberi perhatian.
Bekas Menteri Belia dan Sukan Sabah, Tan Sri Liew Yun Fah pula menegaskan bahawa pengekalan subsidi diesel di Sabah tidak seharusnya dilihat sebagai satu bentuk ketidakadilan kepada negeri lain. Sebagai Presiden Parti Harapan Rakyat Sabah (PHRS) dan bekas ADUN Merotai, beliau berpandangan langkah tersebut wajar kerana mengambil kira perbezaan ketara dari segi kemudahan asas, kualiti jalan raya serta kos logistik yang tinggi di negeri ini.
Beliau turut menjelaskan bahawa rakyat Sabah selama ini telah lama berdepan dengan kekangan infrastruktur yang lebih daif tanpa banyak mempersoalkan jurang pembangunan tersebut. Sebagai contoh, perjalanan dari Kuala Lumpur ke Perlis sejauh kira-kira 500 kilometer hanya mengambil masa sekitar enam jam, manakala perjalanan dari Kota Kinabalu ke Tawau sejauh kira-kira 450 kilometer boleh mengambil masa hampir 10 jam.
Perbezaan ini jelas berpunca daripada keadaan jalan raya yang kurang baik, risiko kerosakan kenderaan serta kekurangan kemudahan seperti kawasan Rehat dan Rawat (R&R).
Menteri Pendidikan, Sains, Teknologi dan Inovasi Sabah, Datuk James Ratib pula senada dalam menyatakan harapan agar subsidi diesel ini terus dikekalkan bagi mengelakkan peningkatan kos sara hidup rakyat. Beliau mengingatkan bahawa sebarang kenaikan harga bahan api berpotensi mencetuskan kesan rantaian terhadap kos pengangkutan, yang akhirnya akan ditanggung oleh pengguna.
Hakikatnya, seperti yang beliau nyatakan, harga barangan keperluan di Sabah sememangnya lebih tinggi berbanding di Semenanjung — satu realiti yang tidak boleh dinafikan.
Sementara itu, Timbalan Ketua Menteri III, Datuk Ewon Benedick menegaskan bahawa Sabah sememangnya berhak menerima kemudahan subsidi diesel memandangkan negeri ini merupakan antara pengeluar utama minyak dan gas di negara ini. Beliau berpandangan sudah tiba masanya kerajaan Persekutuan menilai semula bagaimana keperluan domestik negeri pengeluar ini diberi keutamaan, dan bagaimana pulangan daripada hasil tersebut dapat dikembalikan untuk manfaat rakyat Sabah.
Dalam masa yang sama, beliau turut menegaskan bahawa walaupun masih terdapat beberapa tuntutan hak Sabah dan Sarawak yang belum diselesaikan sepenuhnya, semangat kerjasama dan perpaduan antara wilayah tetap utuh.
Secara keseluruhan, saya melihat pengekalan subsidi diesel di Sabah sebagai satu langkah yang adil dan berasaskan keperluan sebenar, bukan keistimewaan. Pendekatan dasar tidak boleh bersifat seragam tanpa mengambil kira perbezaan ketara antara wilayah. Dalam kes Sabah, subsidi ini adalah penting untuk memastikan kelangsungan ekonomi rakyat serta mengekang tekanan kos sara hidup.
Namun begitu, pada masa yang sama, saya juga ingin menegaskan bahawa rakyat perlu menggunakan kemudahan ini secara bertanggungjawab agar matlamat sebenar subsidi dapat dicapai tanpa ketirisan.
